Στις 9 Αυγούστου 2002 έφυγε από τη ζωή ο Δήμαρχος Κομοτηνής Γιώργος Παπαδριέλλης. Νοσηλεύονταν στο Νοσοκομείο Αλεξανδρούπολης από τις 11.07.2002 μετά από αιφνίδια επιδείνωση της υγείας του. Ο Γιώργος Παπαδριέλλης εξελέγη για πρώτη φορά το 1990, επανεξελέγη το 1994 και το 1998 (με ποσοστό 73,1%), ενώ ο Τάσος Βαβατσικλής συνέχισε την θητεία του αποβιώσαντος Παπαδριέλλη ως τη διεξαγωγή των εκλογών του 2002 όπου και εξελέγη δήμαρχος με ποσοστό 55,6% στον δεύτερο γύρο.
